Les portables Windows 11 disposant de puce NPU pour les traitements IA peinent à séduire faute d’applications. Pour y remédier, Microsoft intègre son AI Hub dans son magasin applicatif pour que les développeurs puissent créer des applications dédiées et les utilisateurs les découvrir.

En mai 2024, le CEO de Microsoft Satya Nadella présentait en grandes pompes des portables Windows 11 labellisés Copilot+PC. Mais après quelques mois de commercialisation, la firme de Redmond cherche à étoffer son catalogue d’applications tirant les bénéfices des NPU (unité de traitement neuronal) de Qualcomm et Intel, puces dédiées aux traitements IA. Elle vient donc d’intégrer au sein du Microsoft Store son AI Hub. Au sein de cet espace, les développeurs pourront ainsi créer et commercialiser ces applications spécifiques. De leur côté, les utilisateurs disposeront d’une plus grande visibilité sur le catalogue disponible.

L’un des défis majeurs pour Microsoft a été de savoir s’il fallait d’abord développer le matériel ou les logiciels pour tirer pleinement parti des NPU. La société a parié sur le premier en pensant que cela stimulerait le développement d’applications. Mike Feibus, analyste chez FeibusTech interrogé par notre confrère de Computerworld résume cette stratégie « vous devez donner aux développeurs une raison de créer des applications pour les PC IA. Et plus vous avez de PC équipés de NPU, plus cela sera attractif ».

Des bénéfices pour le design et la musique

Dans un blog présentant AI Hub, Microsoft met en avant les applications déjà présentes dans le store comme Camo Studio, qui optimise les effets visuels lors de l’utilisation d’une webcam. Toujours dans la création, la fonction Cocreator dans Paint propose de générer des images à partir d’invites textuelles. Il évoque par ailleurs son partenariat avec Adobe sur des applications comme Photoshop, Lightroom et Express désormais optimisées pour les Copilot+PC. D’autres applications telles qu’Illustrator et Premiere Pro seront disponibles prochainement. La musique n’est pas oubliée avec la fonction Neuralmix dans l’app djay Pro qui avec le NPU isole les voix ou les instruments lors du remixage des chansons. 

Microsoft parle par ailleurs des applications lancées au démarrage des Copilot+PCcomme Recall. Cette fonction disponible pour les PC équipés d’un NPU d’une capacité de traitement d’au moins 40 Tops a pour objectif de retrouver n’importe quel objet sur leur PC en le décrivant. L’idée est de pouvoir revenir en arrière pour retrouver des applications, des documents ou des messages qui auraient pu être perdus ou égarés. Ce service a été critiqué pour des questions de sécurité et de confidentialité. Microsoft a du faire machine arrière en réservant Recall pour les beta-testeurs de Windows et temporiser auprès de la communauté des développeurs.

Les constructeurs veulent aussi séduire les développeurs

En dehors de Microsoft, des entreprises comme Dell poussent aussi les développeurs à créer des applications adaptées aux NPU. « Les récentes annonces et ajouts à venir à la feuille de route Copilot+ ont également plus de valeur, des choses comme Click to Do et la recherche sémantique auront un impact important sur la productivité des utilisateurs », a déclaré une porte-parole de la firme Texane dans un courrier adressé à notre confrère.

Même stratégie pour Qualcomm dont une porte-parole a expliqué par mail, « nous supportons les principaux framework d’IA ce qui permet aux développeurs de travailler avec le format de modèle de leur choix et de le faire fonctionner sur le NPU de Snapdragon. Les formats incluent ONNX, PyTorch et TensorFlow Lite »